มาอุยปลาโลมาทะเลที่หายากที่สุดในโลกพบได้เฉพาะบริเวณชายฝั่งตะวันตกของเกาะเหนือของนิวซีแลนด์เท่านั้น จากการสำรวจของเราในช่วงสองฤดูร้อนที่ผ่านมา ในระหว่างที่เราเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อขนาดเล็กสำหรับการวิเคราะห์ DNA เราคาดว่าปัจจุบันมีโลมาเมาอิเพียง 54 ตัวที่มีอายุมากกว่าหนึ่งปี
การประมาณการเหล่านี้คล้ายคลึงกับการสำรวจครั้งก่อนๆ ที่ดำเนินการในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นับตั้งแต่การก่อตั้งเขตรักษาพันธุ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลชายฝั่งตะวันตกของเกาะเหนือในปี 2551 ซึ่งจำกัด
ทะเลของพื้นที่ส่วนใหญ่ ชายฝั่งตะวันตก เรื่องเล่าที่มีอยู่ทั่วไป
ยังคงว่าการประมงเป็นภัยคุกคามที่สำคัญที่สุด แต่เราแย้งว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องดำเนินการกับสาเหตุการตายอื่น ๆ รวมถึงปรสิตที่ก่อให้เกิดโรคท็อกโซพลาสโมซิส ซึ่งเป็นโรคที่เริ่มในแมว
โลมาเมาอิเป็นสปีชีส์ย่อยที่มีความแตกต่างทางพันธุกรรม แยกจากโลมาเฮกเตอร์ที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดประมาณ 15,000 ปี พวกมันดูเหมือนๆ กัน แต่โลมาเมาอิพบได้เฉพาะตามชายฝั่งตะวันตกของเกาะเหนือเท่านั้น และอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ในขณะที่ปลาโลมาเฮกเตอร์มักพบบริเวณเกาะใต้เป็นหลัก
ในอดีต มีโลมาเมาอิหลายร้อยตัว แต่จำนวนโลมาลดลงอย่างรวดเร็วจากช่วงปี 1970 ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกมันติดอวนจับปลา แม้จะมีคำเตือนในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 เกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตที่ไม่ยั่งยืน แต่ในตอนแรกก็ยังขาดความเร่งด่วนในการจัดการกับภัยคุกคามนี้
เรารู้ว่าท็อกโซพลาสโมซิสฆ่าโลมาเมาอิ แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการระบุสาเหตุการตายที่แท้จริงคือการค้นหาศพของพวกมัน บางแห่งถูกซัดขึ้นฝั่ง แต่มีโลมาเพียงไม่กี่ตัวที่กระจายตัวอยู่ตามชายฝั่งขรุขระที่มีคนอาศัยอยู่ประปราย จึงพบได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หลายคนย่อยสลายเกินกว่าจะระบุสาเหตุการตายได้
การชันสูตรพลิกศพแสดงให้เห็นว่าพวกมันตายจากสาเหตุ “ธรรมชาติ” เช่น อายุ โรคภัย และการปล้นสะดมของฉลาม แต่ยังมาจากปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ รวมถึงโรคท็อกโซพลาสโมซิสด้วย
นักวิจัยพบว่ากว่าครึ่งของโลมา Māui และ Hector ที่ตรวจดูติดเชื้อปรสิตที่ทำให้เกิดท็อกโซพลาสโมซิส ในบรรดาโลมาเมาอิสิบตัวที่พบตายตั้งแต่ปี 2549 สองตัวเสียชีวิตด้วยโรคท็อกโซพลาสโมซิส
ชนิดนี้ทำให้วงจรชีวิตของมันสมบูรณ์ภายในตัวแมว โดยผลิตไข่
หลายล้านฟองที่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมในอุจจาระแมว ไข่เหล่านี้มีความทนทานสูง พวกมันสามารถอยู่รอดได้ในสภาพอากาศร้อน เย็น แห้ง และเปียก รวมถึงในน้ำทะเลเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี
ไข่จะไหลลงสู่ทะเลด้วยน้ำจืดที่ปลา หอย และปูกิน โลมาเมาอิมักจะติดเชื้อจากการกินปลาที่กินไข่พยาธิเข้าไป เมื่ออยู่ในโลมา ปรสิตจะเพิ่มจำนวนขึ้นและอาจทำให้เสียชีวิตได้
ความจริงที่ว่าแมวสามารถฆ่าโลมาทางอ้อมได้นั้นเป็นเรื่องยากสำหรับหลายๆ คนที่จะเข้าใจ ทำให้บางคนมองว่าสิ่งนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรง แม้ว่าผลกระทบโดยรวมของท็อกโซพลาสโมซิสยังไม่ชัดเจน แต่ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือภัยคุกคามที่เกิดจากมนุษย์ซึ่งควรได้รับการกล่าวถึงอย่างเปิดเผย เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับภัยคุกคามด้านการประมง
เราเชื่อว่าปัจจุบันการมุ่งเน้นที่การจับปลาโดยประมง ไปจนถึงการกีดกันภัยคุกคามอื่นๆ ทั้งหมด ทำให้โลมาเมาอิมีความเสี่ยงที่จะลดลงอีก
ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย
มีความไม่แน่นอนอย่างมากเกี่ยวกับภัยคุกคามนี้ แต่เราทราบดีว่าโลมาเมาอิตายด้วยโรคท็อกโซพลาสโมซิส และโรคนี้ทำให้เกิดผลกระทบในระดับประชากรต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลชนิดอื่นๆ รวมถึงนากทะเลและแมวน้ำพระฮาวาย
ในแง่ของการดำเนินการ เราเคยมาที่นี่มาก่อน: การขาดความแน่นอนเกี่ยวกับการตายโดยจับของโลมาเมาอิในทศวรรษที่ 1980 และ 1990 หมายความว่าภัยคุกคามจากการประมงส่วนใหญ่ถูกเพิกเฉย โดยมีการสูญเสียโลมามากขึ้น
เราเสี่ยงที่จะเกิดประวัติศาสตร์ซ้ำรอย หากเราเพิกเฉยต่อการคุกคามของท็อกโซพลาสโมซิสเนื่องจากเราไม่สามารถสนทนาอย่างกล้าหาญเกี่ยวกับการจัดการความเสี่ยงต่อโลมา Māui ที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัว
เราเชื่อว่าความเสี่ยงด้านการประมงแม้ว่าจะไม่ได้ถูกกำจัดทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่ได้รับการควบคุม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการมุ่ง เน้นเฉพาะการประมงจากบางภาคส่วน นิวซีแลนด์จึงเป็นศูนย์กลางของการฟ้องร้องของสหรัฐฯ เพื่อห้ามการนำเข้าปลาของเรา
คดีนี้อ้างว่ามีการป้องกันไม่เพียงพอจาก bycatch ข้อมูลนี้อ้างอิงจากข้อมูลที่ไม่ได้รับการสนับสนุนเกี่ยวกับการแพร่กระจายของโลมาเมาอิ หากการฟ้องร้องสำเร็จ นิวซีแลนด์อาจต้องเสียค่าใช้จ่ายสูงถึง 200 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์
เมื่อพิจารณาจากสถานะของโลมาเมาอิและความเสี่ยงทางการเงินต่อนิวซีแลนด์ รัฐบาลดูเหมือนจะช้าที่จะสนับสนุนการอภิปรายอย่างเปิดเผย การวิจัย และการดำเนินการเพื่อจัดการความเสี่ยงที่ไม่เข้าใจ ซึ่งรวมถึงโรค
