ปีที่แล้ว ออสเตรเลียขาย ยูเรเนียมได้มากกว่า 7,000 ตัน มูลค่าเกือบ 600 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียยูเรเนียมนี้ผลิตพลังงานได้เกือบเท่ากับที่ออสเตรเลียใช้ในหนึ่งปี แต่มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่า 10% จาก โรงไฟฟ้าถ่านหิน Geoscience Australia ประเมินว่าออสเตรเลียสามารถขุดยูเรเนียมได้มากถึง 1.27 ล้านตันด้วยต้นทุนที่สมเหตุสมผล ในอัตราการส่งออกปัจจุบันนี้จะคงอยู่นานกว่า 150 ปี
นิวเคลียร์กลายเป็นสงครามพลังงานรอบล่าสุด
คำถามที่ว่าออสเตรเลียสามารถใช้ยูเรเนียมทั้งหมดนี้ได้อย่าง
มีประสิทธิภาพมากขึ้นหรือไม่ ในฐานะที่เป็นแหล่งพลังงานทางเลือกภายในประเทศที่มีคาร์บอนต่ำและเชื่อถือได้ จะถูกกล่าวถึงอย่างไม่ต้องสงสัยในการไต่สวนที่ตั้งขึ้นโดยรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของรัฐบาลกลาง แองกัส เทย์เลอร์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
คณะกรรมการสิ่งแวดล้อมและพลังงานของรัฐสภาจะพิจารณาผลกระทบทางเศรษฐกิจ สิ่งแวดล้อม และความมั่นคงของพลังงานนิวเคลียร์ในออสเตรเลีย คำแนะนำของคณะกรรมการคาดว่าจะมีขึ้นก่อนวันคริสต์มาส การไต่สวนจะต่อยอดจากรายงานเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์ในปี 2549 ที่ริเริ่มโดยนายกรัฐมนตรีจอห์น ฮาวเวิร์ด และข้อเสนอแนะจากคณะกรรมาธิการในรัฐเซาท์ออสเตรเลียเกี่ยวกับวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ในปี 2559
ในขณะที่เรารอรายงานของคณะกรรมการ การสืบสวนที่ผ่านมาและสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ทำให้เราได้ข้อสรุปพื้นฐานสองประการที่น่าเชื่อ: การเสริมสมรรถนะยูเรเนียมในออสเตรเลียนั้นไม่สามารถทำได้ในเชิงเศรษฐกิจ แต่การจัดเก็บกากนิวเคลียร์นั้นเป็นไปได้
ซึ่งแตกต่างจากถ่านหิน ซึ่งสามารถใช้ในโรงไฟฟ้าโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการมากนัก เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ไม่สามารถเติมเชื้อเพลิงด้วยแร่ยูเรเนียมได้
วัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เริ่มต้นขึ้นเมื่อแร่ยูเรเนียมที่ขุดได้ถูกเปลี่ยนเป็นเยลโลว์เค้ก ซึ่งมียูเรเนียมออกไซด์ประมาณ 90% นี่เป็นขั้นตอนเดียวของวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่มีอยู่แล้วในออสเตรเลีย มีกำไร แต่การขยายการส่งออกไม่น่าเป็นไปได้ อุปสงค์ระหว่างประเทศและราคายูเรเนียมทรงตัวเนื่องจากการรื้อถอนโรงไฟฟ้าในยุโรปเก่าและการเติบโตเพียงเล็กน้อยในเอเชีย
แม้ว่าสิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงในอีกสองหรือสามทศวรรษข้างหน้า
ในขณะนี้ โอกาสทางการค้าสำหรับการขายยูเรเนียมเพิ่มเติมไม่มีอยู่จริง หลังจากจำหน่ายในต่างประเทศ เยลโล่เค้กของออสเตรเลียถูกเปลี่ยนเป็นยูเรเนียมเฮกซาฟลูออไรด์ในโรงงานระดับโลกเพียงไม่กี่แห่ง ถัดไปคือการเพิ่มคุณค่า เมื่อไอโซโทปฟิสไซล์ที่สำคัญ U-235 เพิ่มขึ้นจากความเข้มข้นตามธรรมชาติ 0.7% เป็น 3-4% เทียม ในที่สุด ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะจะรวมเข้ากับองค์ประกอบเชื้อเพลิงโลหะผสมเซอร์โคเนียม
การประมวลผลนี้มักเกิดขึ้นในหลายประเทศ ตัวอย่างเช่น ยูเรเนียมของออสเตรเลียอาจถูกซื้อโดยบริษัทพลังงานของญี่ปุ่น ส่งไปยังแคนาดาเพื่อแปลงสภาพ เสริมสมรรถนะในฝรั่งเศส แล้วนำไปรวมในองค์ประกอบเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ในญี่ปุ่น เพื่อป้องกันไม่ให้ยูเรเนียมของออสเตรเลียกลายเป็นอาวุธนิวเคลียร์ กระทรวงการต่างประเทศและการค้ามีมาตรการป้องกันที่ซับซ้อนเพื่อติดตามทั้งหมด
คณะกรรมาธิการแห่งรัฐเซาท์ออสเตรเลียพิจารณาความเป็นไปได้ในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมในออสเตรเลีย ซึ่งโดยหลักการแล้วจะเพิ่มมูลค่าของมัน อย่างมหาศาล
แต่คณะกรรมาธิการพบว่าในขณะที่ออสเตรเลียสามารถสร้างความสามารถทางเทคนิคได้อย่างง่ายดาย แต่ตลาดโลกก็ล้นตลาดแล้ว ขณะนี้ยังไม่มีตลาดการค้าสำหรับยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ และไม่น่าจะเติบโตมากนัก
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์มีราคาแพง แต่พลังงานหมุนเวียนต้องการเสาและสายไฟมากขึ้น
ทุกส่วนของวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ นอกจากการขุดแร่และเปลี่ยนเป็นเยลโล่เค้กแล้ว เกิดขึ้นในต่างประเทศ พลังงานนิวเคลียร์ในออสเตรเลียจะเป็นธุรกิจนำเข้าอย่างมีประสิทธิภาพ
สิ่งนี้คาดว่าจะเพิ่มต้นทุนอย่างมากซึ่งไม่สมดุลกับแร่ยูเรเนียมที่มีอยู่มากมายตามธรรมชาติของออสเตรเลีย เมื่อเปรียบเทียบกับประเทศต่างๆ เช่น ฝรั่งเศสหรือสหราชอาณาจักร ซึ่งมีอุตสาหกรรมนิวเคลียร์และโรงงานก่อนกระบวนการแปรรูป การใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในออสเตรเลียอย่างน้อยในช่วงแรกจะมีค่าใช้จ่ายสูงกว่ามาก
ข้อโต้แย้งหลักสำหรับพลังงานนิวเคลียร์ในออสเตรเลียคือสามารถให้พลังงานคาร์บอนต่ำโดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยที่จำเป็นสำหรับเครือข่ายการกระจายเสาและสายไฟที่มีอยู่
ในทางตรงกันข้าม พลังงานหมุนเวียน เช่น ลมและแสงอาทิตย์ จำเป็นต้องได้รับการอัปเกรดอย่างมากในเครือข่ายนี้ รวมถึงโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่อย่าง Snowy 2.0 และการมุ่งเน้นที่การจัดการอุปสงค์ ที่แข็งแกร่งขึ้น
การปรับปรุงอย่างมากของเทคโนโลยีหมุนเวียนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้ต้นทุนลดลงสู่ระดับที่แข่งขันได้กับถ่านหินและนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม ต้นทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานในการเปลี่ยนไฟฟ้าที่ผลิตด้วยถ่านหินเป็นพลังงานหมุนเวียนอาจมีค่าสูงมาก ค่าใช้จ่ายเหล่านี้อาจสูงกว่าการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์
อ่านเพิ่มเติม: การตายของพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ใน 4 แผนภูมิ
การจัดเก็บกากกัมมันตภาพรังสีเหมาะสมตามหลักจริยธรรม สิ่งแวดล้อม และการค้า
ในขณะที่พลังงานนิวเคลียร์ในออสเตรเลียมีกรณีธุรกิจที่ค่อนข้างสั่นคลอน แต่ข้อโต้แย้งที่หนักแน่นกว่านั้นสามารถสร้างขึ้นได้สำหรับส่วนหลังของวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ นั่นคือการเก็บกากนิวเคลียร์
ธรณีวิทยาที่เสถียรอย่างไม่น่าเชื่อของออสเตรเลียเปิดโอกาสให้สร้างสถานที่กำจัดกากกัมมันตภาพรังสีที่คล้ายกับพื้นที่เก็บข้อมูลที่กำลังก่อสร้างในOnkalo ในฟินแลนด์
การดำเนินการตามทางเลือกนี้จะช่วยส่งเสริมการส่งออกยูเรเนียมของออสเตรเลีย เนื่องจากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จะถูกนำกลับคืนเมื่อหมดลง พื้นที่เก็บข้อมูลดังกล่าวจะมอบความได้เปรียบทางการตลาดใหม่ให้กับธุรกิจเยลโลเค้กที่ประสบความสำเร็จ
นอกจากนี้ยังกล่าวถึงความรับผิดชอบของออสเตรเลียต่อผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมจากการส่งยูเรเนียมเข้าสู่โลก ที่สำคัญ การจัดหาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ปลอดคาร์บอนให้กับโลกและการจัดการของเสียอย่างมีความรับผิดชอบอาจเป็นแผนสำคัญในความพยายามของออสเตรเลียในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน
เว็บแท้ / ดัมมี่ออนไลน์
